Köpek (Canis lupus familiaris), köpekgiller (Canidae) familyasına mensup;
görünüş ve büyüklükleri farklı, 400'den fazla[1] çeşidi
olan; etçil, memeli hayvan. Boz kurdun (C. lupus)alt türlerinden biri olan
köpek, tilki ve çakallarla da akrabadır. Kedilerle birlikte dünyanın en geniş
coğrafyaya yayılan ve en çok beslenilen iki evcil hayvanından biridir. 2001 yılı
tahminlerine göre dünyada 400 milyondan fazla köpek vardır.[2]
Köpekler 12 bin yıldan daha uzun bir süreden beri[1] insanoğlunun av partneri,
koruyucusu ve arkadaşı olagelmişlerdir. Değişik ihtiyaçlara göre farklı köpek
türlerinin evrimleşmesindeinsanoğlunun önemli rolü olmuştur. İlk köpekler
keskin görme ve koku duyusuna sahip avcı köpekleriydi. İnsanlar, köpeklerle
ilk tanışmalarından bu yana köpeklerin çeşitli yararlı özelliklerini genetik
mühendisliğin en ilkel formlarıyla ön plana çıkartmış ve farklı köpek türlerinin
ortaya çıkmasını sağlamışlardır. Örneğin 7-9 bin yıl önce çiftlik hayvanları
evcilleştirildiğinde köpekler çobanlık da yapmaya başlandılar ve bu
yönde yapay seçilimeuğradılar.[1]
Köpeklerin işlevleri ve algılanışları toplumdan topluma farkeder. Antik Mısır'da
köpekler kutsalsayılırlardı. Günümüzde birçok ülkede bekçi, bazı ülkelerde yük
hayvanı ve hatta yiyecek olarak kullanılırlar.[1] Batılı ülkelerde köpekler
genellikle ev arkadaşı ve refakatçi olarak beslenirler ve bu ülkelerde
köpeklere yönelik ürün ve hizmetler milyarlarca liralık bir endüstri haline
gelmiştir. Bunların yanısıra köpekler engellilere yardım, arama-kurtarma ya
da polisköpeği gibi daha sofistike görevlerde kullanılmak üzere de eğitilebilirler.
